Ce livre rassemble vingt contributions, plus une introduction et une conclusion développées, consacrées à observer soixante-quinze ans de l’histoire d’une zone dont les solidarités ne sont pas évidentes pour un regard novice. Les chercheurs et chercheuses réunis ici sont originaires de pays divers, asiatiques, européens et américains, et de milieux différents (diplomatie, journalisme, université).
Un premier point commun des pays étudiés est leur participation commune à l’ASEAN (Association des pays du sud-est asiatique), fondée en 1967. Un second est leur position délicate face aux deux puissances, de plus en plus rivales, que constituent la Chine et les États-Unis. Comment chaque pays réagit-il en fonction de ses intérêts particuliers ? Les réponses sont données au sein de trois parties qui respectent les grandes séquences temporelles : la période des tensions, qui va de l’établissement de la République populaire chinoise à la fin de la guerre américaine du Vietnam (1947-1973) ; la « deuxième guerre d’Indochine », marquée par le conflit entre le Vietnam réunifié et ses voisins qui refusèrent sa mainmise sur le Cambodge et le Laos, jusqu’à l’accord de paix de 1991 ; les recompositions post-guerre froide depuis 1991.
Les contributions privilégient les approches de la politique vietnamienne, objet d’intérêt pour une majorité de contributeurs, mais le cas de l’Indonésie et de la Birmanie font l’objet d’études particulières. Il faut souligner aussi l’accent mis sur le rôle des organisations internationales, l’ASEAN, bien sûr, qui est au cœur de l’enquête, mais aussi l’ONU (par ses instances d’arbitrage aussi bien que par sa commission des droits de l’homme), et enfin l’accord dit RECAAP (accord de coopération régional contre la piraterie et le vol avec armes).
On notera enfin la qualité des synthèses introductive et conclusive qui soulignent les évolutions passées et en cours.
Au total, ce livre introduit le lecteur dans un de ces espaces auxquels les Européens, et particulièrement les Français, n’accordent qu’une attention trop souvent superficielle, alors que s’y jouent probablement l’avenir de la puissance militaire et de l’économie mondiales.
On souhaite à notre collègue Pierre Journoud, animateur de ce travail collectif, de publier bientôt un livre destiné à mettre ces problématiques à la disposition d’un plus vaste public.