Agrégé de géographie et docteur ès-lettres, Jean-Robert Pitte est membre de l’Institut.
Il occupe les fonctions de professeur au lycée Chaptal (1971-1972), puis à l’École normale supérieure de Nouakchott, en Mauritanie (1972-1974). Assistant à l’Université Paris-Sorbonne (1974-1978), il est nommé maître de conférences (1978-1988) puis professeur (depuis 1988). Il est affecté au poste de directeur de l’Institut d’urbanisme et d’aménagement (1988-1991) puis de l’UFR de géographie et aménagement (1991-1993). Il crée et préside l’Université Paris-Sorbonne Abou Dhabi (2006-2008) après avoir été président du Comité national français de géographie (1992-2000).
Il poursuit sa carrière professionnelle comme directeur scientifique du Festival international de géographie de Saint-Dié (1999-2001), vice-président puis président (depuis 2009) de la Société de géographie. Il préside l’Association pour le développement du festival de géographie (Adfig) de Saint-Dié-des-Vosges (2008-2013) ainsi que la Mission du patrimoine et des cultures alimentaires (depuis 2007). Il assure par ailleurs les fonctions de délégué à l’information et à l’orientation au ministère de l’Éducation nationale (2010-2014).
Membre de l’Académie des sciences morales et politiques (élu le 3 mars 2008 au fauteuil de Pierre George), de l’Academia Europaea, il préside l’Académie du vin de France, tout en étant membre de l’Académie du vin de Bordeaux, de l’Académie de Dijon et membre associé de l'Académie de Stanislas.
Docteur Honoris causa des Universités de Tel Aviv en Israël, Iasi, en Roumanie, Tbilissi, en Géorgie et York à Toronto, au Canada, il est également, outre ses distinctions françaises, titulaire de l’Ordre du Soleil Levant, rayons d’or et d’argent.
Jean-Robert Pitte est élu membre titulaire de la 1ère section de l'Académie des sciences d'outre-mer le 20/12/2002.
Ouvrages :
Noé : l'arche, la vigne et le vin. Paris : Cerf, octobre 2024
L'incroyable histoire de la géographie : 200 ans d'exploration du monde. Paris : les Arènes, octobre 2024 (co-auteur)
Le grand atlas géographique Le monde. Paris : Glenat, octobre 2024 (préfacier)
Le développement durable en Chine. État des lieux et perspectives. Paris : Hermann, 2024 (préfacier)
Beautés de la géographie. Paris : PUF, 2023
Savoir parler du vin. Paris : Cerf, 2023 (préfacier)
Tupaia : le fabuleux voyage d'un "sauvage" au temps des Lumières. Paris : l'Harmattan, 2023 (préfacier)
Académie des sciences morales et politiques 2022. Paris : l'Harmattan, 2022 (préfacier)
Atlas gastronomique de la France. Malakoff : Armand Colin, 2022
A quoi sert la géographie ? Paris : PUF, 2021 (co-directeur de publication)
La bouteille de vin : histoire d'une révolution. Paris : Tallandier, 2021
L'incroyable histoire de la géographie : 200 ans d'exploration du monde. Paris: les Arènes, 2021 (collaborateur)
Dardanus. Calmann-Levy, 2021
Histoire du paysage français : de la préhistoire à nos jours. Paris : Tallandier, 2020
La planète catholique : une géographie culturelle. Tallandier, 2020
Les cuisiniers de la République française : their finest recipes. Grenoble : Glénat, 2019 (co-auteur)
Atlas historique du vin en France : de l'Antiquité à nos jours. Paris : Autrement, 2019 (préfacier)
La mer nourricière : un défi millénaire : géographie gastronomique de la mer et gestion des ressources. Paris : CNRS, 2019 (directeur de publication)
Vin et gastronomie : regards croisés. Dijon : éditions universitaires de Dijon, 2019
Les premiers voyageurs photographes : 1850-1914. Glénat : Grenoble, 2018 (préfacier)
Vignes et vins : paysages et civilisations millénaires. Grenoble : Glénat, 2018 (préfacier)
Le munster : un fromage de terroir. Bernardswiller : ID l’édition, 2018 (préfacier)Atlas gastronomique de la France. Malakoff : Armand Colin, 2017
Les accords mets-vins : un art français. Paris : CNRS, 2017 (directeur de publication)
Histoire des levées de la Loire. Paris : CNRS, 2017 (préfacier)
Le vignoble de Chavignol : voyage dans un paysage. Carbonne : Loubatières, 2017 (préfacier)
Bordeaux-Bourgogne : histoire d'une rivalité. Paris : Tallandier, 2016
Atlas général Vidal-Lablache 1894 : histoire et géographie. Malakoff : Armand Colin, 2016 (préfacier)
Cent petites gorgées de vin. Paris : Tallandier, 2016
Au pays de la vigne et du vin, la Géorgie. Paris : les Indes savantes, 2016 (préfacier)
L'amour du vin. Paris : CNRS, 2016 (directeur de publication)
La zaouïa au Maghreb : entre le religieux et le tourisme rituel : le cas de la zouïa de Sidi El Kantaoui (Tunisie). Paris : l’Harmattan, 2016 (préfacier)
Encyclopédie du cognac : vignes, alambics et chais. Mercurol-Veaunes : François Baudez, 2016 (préfacier)
Histoire des cuisiniers en France : XIXe-XXe siècle. Paris : CNRS, 2016 (préfacier)
Le repas d'Arkadiusz : Apicius à Clermont-Ferrand. Grenoble : Glénat, 2015 (collaborateur)
La Hongrie gourmande. Paris : l’Harmattan, 2015 (préfacier)
Les bases de la puissance aérienne : 1909-2012. Paris : la Documentation française, 2015 (préfacier)
Atlas de la vigne et du vin : un nouveau défi de la mondialisation. Paris : Armand Colin, 2015 (préfacier)
Histoire des cuisiniers en France : XIXe-XXe siècle. Paris : CNRS, 2015 (préfacier)
Dictionnaire amoureux de la Bourgogne. Paris : Plon, 2015
Atlas de l'Afrique. Paris : Jaguar, 2015 (directeur de publication)
Tu renaîtras : essai. Paris : l’Harmattan, 2013 (préfacier)
L'amour du vin. Paris : CNRS, 2013 (directeur de publication)
La bouteille de vin : histoire d'une révolution. Paris: Tallandier, 2013
Poètes du vin, poètes divins : une anthologie des plus beaux poèmes de Virgile à Aragon. Paris : Écriture, 2012 (préfacier)
Histoire du paysage français : de la préhistoire à nos jours. Paris : Tallandier, 2012
Une famille d'Europe. Paris : Fayard, 2011
Le génie des lieux. Paris : CNRS, 2010
La France. Paris : Nathan, 1997 puis chez A. Colin, 2010
Le désir du vin à la conquête du monde. Paris : Fayard, 2009
À la table des dieux. Paris : Fayard, 2009
Bordeaux-Bourgogne : les passions rivales. Paris : Hachette, 2005
Le vin et le divin. Paris : Fayard, 2004
Le Japon. Paris : Sirey, 1991
Terres de castanide : hommes et paysages du châtaignier en Europe des origines à nos jours. Paris : Fayard, 1986
Histoire du paysage français. Paris: Tallandier, 1983
Nouakchott, capitale de la Mauritanie. Paris : Publications du département de géographie de l'Université de Paris-Sorbonne, 1977